Par Karima Peyronie

Quelques jours d’escapade à l’automne ou un week-end de liberté, la location d’une voiture est bien souvent le moyen le plus simple de s’évader. Pour profiter à plein d’une solution pratique, petit tour d’horizon des précautions à prendre avant de tenir  le volant.

Plus de 3 millions de Français  ont loué une voiture l’année dernière pour une escapade d’une journée ou de plusieurs jours. De plus en plus de citadins n’ont pas de voiture (56% des Parisiens au dernier recensement !), mais au départ du domicile ou à la descente d’un avion, le véhicule s’avère souvent indispensable pour une découverte agréable. Il reste à choisir le partenaire de ses vacances et c’est l’étape la plus difficile puisque des dizaines de loueurs proposent leurs services sur le marché français. Panorama :
Les grandes compagnies de location tel Avis ou Hertz possèdent des agences à travers le monde et ont toutes un site Internet pour faire des réservations. Mais leur réseau et leur renommée internationale impliquent souvent des prix relativement plus élevés que les autres types d’agences.
Rentacar et Ucar sont des compagnies « low cost » spécialisées en France, comme il en existe dans l’aérien. C’est à dire qu’elles affichent des prix plus compétitifs mais réduisent les possibilités de réservations. Certaines de ces compagnies bon marché n’existent qu’à l’étranger, comme Alamo et Easycar. Alamo est n°1 de la location de voitures loisirs aux Etats-unis et Easycar est implanté en Grande-Bretagne. La réservation se fait donc en fonction de la destination, et généralement via le net.
Exclusivement sur internet, des « brokers » proposent leurs services comme Holidays Auto et Auto Escape. Ils agissent comme des moteurs de recherche et « cassent » les prix en revendant des locations achetées dans les grandes compagnies. Ils se payent sur la masse de vente qu’ils représentent pour les loueurs. Holidays Auto travaille souvent avec des tours opérateurs comme Promovacances.com pour vendre ses locations tandis qu’Auto-escape est spécialisé dans la vente en ligne sur Internet.


Les bons trucs

« Comparez ! » : le mot d’ordre du consommateur avisé est plus que jamais d’actualité. Pas pratique de se déplacer d’une agence à une autre, internet est un allié pour visiter les propositions des loueurs ou, plus simplement, utiliser les moteurs qui font eux même la comparaison : voyages-sncf.com mais aussi easyvoyage.com, ooloc.com ou meilleures-offres.fr. Ils permettent d’avoir un ordre d’idée de prix une fois le cahier des charges bien à l’esprit : date de prise en main et de retour, nombre de kilomètres envisagés, retour du véhicule au point de prise en main ou dans une autre ville (notion de « frais d’abandon », voir encadré « Les mots pour le dire »). La durée moyenne d’une location de loisirs est d’une semaine, mais il est possible de louer pour plusieurs semaines ou même une seule journée : vous êtes à Perpignan en famille et un jour de pluie décidez une virée shopping à Andorre, Hertz pense à ces envies de quelques heures avec le Citypass. Le forfait s’élève  à 35 € les 4 heures de 150 km ou 45 € les 8 heures. Auto-escape a même très récemment mis en place, une semaine par mois, un système d’ « happy hour » de 9h30 à 12h30. Pour un déplacement à l’étranger, il est préférable de faire une étude pour évaluer si un package (vol+hébergement+location de voiture) ne serait pas plus avantageux que de réserver une fois arrivé sur place (voir encadré). Attardez vous sur les petits « plus partenariat » qui pourront influencer votre choix. Par exemple, Hertz et Air France ont élaboré pour les clients les plus fidèles le service « access plus next generation » qui permet la possession du véhicule sans passer par le comptoir. Dans la même logique, pour célébrer les 10 ans du Thalys, Europcar offre à ses passagers des réductions de 10 € dans toutes les agences desservies par le TGV. A noter : la plupart des agences proposent des remises jusqu’à 20% pour les réservations faites sur le net ce qui implique un prépaiement et une prise en charge plus rapide au comptoir (contrat préétabli, voitures théoriquement disponibles…). Chez Easycar, plus la réservation se fait à l’avance, plus le prix baisse.


Lire entre les lignes

Tout consommateur averti sait que derrière le mot « gratuit » se cache « exception faite de… » et que derrière « réduction » il y a « sous réserve de …». Par exemple, lorsque Europcar déclare offrir la différence si on trouve moins cher, la seule lecture des conditions dissuade les plus courageux !
Premier piège : le prix. Il doit être affiché TTC, avec durée et kilométrage. Ainsi, méfiez- vous des super promo placardées du genre : « 45 € le week-end de location » car à cela s’ajoute le prix au kilomètre parcouru, les options d’assurance et le dépôt de garantie. Il se peut que les prix diffèrent du site Internet aux agences mais le loueur n’a pas le droit de modifier de manière unilatérale le prix de la location en cours de contrat.
Deuxième piège : les assurances complémentaires. Attention si on vous propose une couverture responsabilité civile car elle est obligatoirement comprise dans le prix et elle assure les dommages causés au tiers, que vous soyez responsable ou non. Par ailleurs avant de souscrire, renseignez-vous si vous ne bénéficiez pas déjà de certaines assurances par votre carte visa. La Visa Premier et la Mastercard Gold prennent en charge le dépôt de garantie par exemple tandis que la carte Infinité offre une garantie « véhicule de location » en cas de vol ou de dommage. Elle est valable pour le porteur de la carte et pour les conducteurs supplémentaires figurant sur le contrat.
Troisième piège : le mode de paiement. De nombreuses agences imposent la carte bancaire et en  prennent une empreinte sans mention de paiement, pour effectuer un prélèvement si le véhicule est endommagé. Cette pratique est strictement illicite puisqu’elle ne donne pas au client le choix de son mode de paiement! Avis est l’un des rares à accepter les chèques ou le liquide mais une lourde procédure est à prévoir : prépaiement de location à l’avance, justificatifs de domicile, contrôle auprès de votre banque… Pour dissuader les plus récalcitrants, l’agence mise sur les réductions de 5 à 10% sur certaines cartes type American Express. Le paiement s’effectue le plus souvent en fin de location, au moment de la facture. Chez Ucar, il y a d’abord un prépaiement en début de location et le reste dû à la fin. Pour les réservations via le net, certains effectuent un débit immédiat comme chez Rentacar. Se renseigner auprès des centres d’appel si cela n’est pas précisé explicitement. Avec Europcar, le prépaiement est un gage de réduction puisque en France, la location d’une semaine en Twingo coûte 178 € TTC en prépayé au lieu de 249 €. Tout nouveau: le paiement par crédit chez Ucar et National/Citer. Le premier procure une carte de fidélité « libre voiture » valable 1 an qui permet de payer en plusieurs fois la location, le deuxième travaille avec Cetelem et propose un paiement possible en quatre fois sans frais.


La prise et la restitution : gare aux étourderies

Ouf ! Vous avez enfin trouvé l’agence qu’il vous faut et la voiture est juste en face de vous mais attention…tout n’est pas gagné. La règle d’or : toujours vérifier l’état du véhicule avant et après la location. Vérifier ne signifie pas juste jeter un coup d’œil mais bien observer attentivement tous les petits accrocs, rayures, cabosses et de les faire notifier au loueur avant de prendre possession. Si vous n’aviez pas remarqué une rayure, on considère que vous l’avez faite et vous payerez donc la réparation à la restitution. Evitez ce genre de désagrément en vous faisant accompagner d’un vendeur comme c’est automatiquement le cas chez Avis, qui établit un constat s’il y a lieu.
Lors de la prise, une surprise de taille attendra les plus novices : le versement du dépôt de garantie  (rendu à la restitution) qui est une sorte de caution financière pour le loueur en cas de litige ou de non restitution du véhicule. Son montant varie selon l’agence et correspond généralement à la franchise. Avec Avis et Rentacar, le dépôt de garantie prend la forme d’une préautorisation bancaire en composant le code de la carte  bleue.  Dernier point : peu de gens le savent et pourtant… si le modèle réservé n’est pas disponible, le locataire peut exiger qu’un autre modèle soit mis à sa disposition sans majoration même si cela donne lieu à un surclassement. Si le véhicule ne répond pas aux exigences prévues dans le contrat (boîte automatique, diesel…), le locataire a le droit d’annuler sa réservation.
A la restitution, ne baissez pas la garde. Attention à l’heure de retour, mentionnée sur le contrat. Usuellement, le délai de battement ne dépasse pas les 59 minutes (29 minutes pour Hertz). Au-delà c’est la journée supplémentaire qui est facturée chez Budget ou 30 € par jour chez Rentacar. Enfin, si vous avez la bonne idée de rendre le véhicule plus tôt mais que, pas de chance, l’agence est fermée, Avis vous avise que pendant toute la durée du stationnement au-delà des horaires de l’agence, la voiture restera sous votre responsabilité, donc exposée au vandalisme et dégradation. Autre désagrément fréquent: le niveau d’essence à la restitution. Si vous rendez le véhicule avec un réservoir à moitié plein, l’agence vous factura le supplément d’essence au prix le plus fort et quelquefois la facture peut s’avérer particulièrement salée. Pour éviter ces surprises de dernières minutes, Hertz propose l’option « achat de carburant », c’est à dire la possibilité d’acheter un plein d’essence au moment de la location.
Vous changez d’avis ? La modification ou l’annulation est souvent difficile surtout si vous avez bénéficié d’une super promo de dernière minute. Rentacar affiche même des tarifs qui varient avec cette condition. Par exemple, le forfait liberté (plein tarif) permet modification et annulation, le forfait avantage (un peu moins cher) ne permet pas d’annulation et les spéciales promo de 15 à 20% n’autorisent aucun changement. Holidays Auto donne carte blanche pour tous désistement 4 heures avant le départ. Hertz facture 40 € l’annulation effectuée plus de7 jours après la confirmation.
Question lisibilité, transparence ou encore simplicité, les contrats de location ont encore beaucoup de chemin à faire mais les choses bougent ! Chez Ucar, les contrats ne comportent aucun astérisque. De la même façon, Avis a supprimé le jargon incompréhensible type CDW, TPC…(voir encadré). Le site Internet de Hertz décrypte chaque rubrique du contrat avec un vocabulaire simple et des paragraphes courts. Les choses se compliquent chez Auto-escape où deux contrats doivent être signés : les conditions générales propres à l’agence et les conditions locales qui diffèrent selon le lieu de retrait de location. Le contrat peut concerner plusieurs conducteurs : Ucar compte le second conducteur et même un troisème (que pour les DOM TOM) gratuit tandis qu’Avis le facture 25 €. Attention, si un incident intervient avec un conducteur qui n’est pas sur le contrat, votre responsabilité sera engagée à 100%.

Parcours d’obstacle, la location de voiture ? Pas du tout, la logique et la vigilance s’imposent simplement, et la location reste un moyen de plus en plus incontournable pour partir en vacances. Ce mode de fonctionnement occasionnel s’adapte aussi très bien à la vie citadine surtout lorsqu’on considère le prix de l’essence qui explose, la pollution qui enfume les grandes villes, sans parler des embouteillages et des prix de stationnement exorbitants …
Alors n’hésitez plus et adoptez la voiture à temps partiel!

L’âge pour conduire Le choix du véhicule dépend surtout de l’âge minimum autorisé. Les – de 21 ans ont peu de chance de louer une voiture même si la tendance actuelle veut que les agences se démarquent sur ce point. Ucar et récemment Europcar autorisent les jeunes de 18 ans à conduire les véhicules de « basse catégorie » moyennant un supplément d’assurance d’environ 25 € par jour. National/Citer, AutoEscape ou encore Alamo exigent un permis d’au moins un an aux jeunes de 21 ans. Les limites d’âge fluctuent aussi selon le pays : AutoEscape exige 23 ans au minimum au Canada mais 25 ans en Irlande voire 30 ans selon le véhicule choisit ! La carte Avis club Mouv’ mise quant à elle sur la confiance et propose aux jeunes de 21 à 25 ans des tarifs plus attractifs. Le plus réticent reste Rentacar qui ne loue pas en-dessous de 25 ans. A contrario, les « seniors » de + de 55 ans, sont chouchoutés chez National/Citer et Avis avec des tarifs et services préférentiels tel le surclassement automatique (voir définition) ou le portage de bagage à la gare. De façon assez unanime, les loueurs refusent l’accès aux jeunes à des catégories supérieures dites de « prestige » type Mercedes, Porsche ou encore Corvette. Les catégories Elles classent les voitures par type de modèle de l’« économique », basique boîte manuelle  4 portes à la « confort » type Audi. Les noms des classes changent d’un loueur à un autre, ce qui complique la comparaison. Certaines agences essayent de simplifier les choses comme Rentacar qui propose 7 classes bien distinctes pour sa flotte de tourisme. Avis innove en remplaçant les obsolètes catégories A, B, C…par trois critères de base : la taille du véhicule, la motorisation (essence ou diesel) et la transmission (manuelle ou automatique). Le plus offrant est Alamo et son service gratuit de «  choice » aux Etats-Unis et Grande Bretagne, qui donne la possibilité de choisir dans le parking le modèle précis de voiture dans la catégorie choisie. Un petit plus très pratique pour ceux qui sont plus confiant de conduire la même voiture qu’à l’accoutumée. Les choses se compliquent avec les options : les loueurs rivalisent d’imagination lorsqu’il s’agit de chouchouter leurs clients. Avez-vous déjà pensé par exemple à louer sans conduire ? Original mais possible ! Europcar met à la disposition un chauffeur à partir de 446 € via le prestataire Chabé limousine. Auto-Europe propose même gratuitement sur certaines destinations et périodes un surclassement automatique et gratuit. Passer de la catégorie mini à l’économique, facile ! Sans avoir la folie des grandeurs, pour les options « standard », sachez que la climatisation est à 80% de rigueur dans toutes les voitures. De la même façon, la boite automatique fait l’unanimité aux Etats-Unis et au Canada. Le siège bébé et/ou rehausseur sont payants, 30 € par location chez Europcar. National/Citer propose le siège enfant gratuit avec le forfait famille (couple + au moins un enfant). Selon les régions de location et les saisons, des options « spécial ski » (porte-ski, pneus adaptés ou chaînes, raclette pour pare-brise…) sont également envisageables comme chez Rentacar, Avis ou Hertz. Mais la vraie star du moment est l’option GPS. D’un coût moyen de 10 € par jour, il est disponible chez Europcar, Hertz, Alamo…Chez Avis, c’est Tom Tom Navigation qui montrera le chemin pour 50 € les 7 jours de location. L’incident Gare aux contrats d’assurance, et les paragraphes les plus incompréhensibles des contrats sont ceux qui font référence à la responsabilité du conducteur en cas de dommage ou de vol. Un seul mot a bien maîtriser : la franchise. C’est le montant qui reste à la charge du locataire si il y a un incident. Sa valeur varie d’une catégorie de véhicule à une autre et selon l’agence. En moyenne, elle tourne autour de 500 € mais peut grimper jusqu’à 30 000 € pour la classe de voiture la plus élevée chez National/Citer par exemple. Si vous n’avez pas pris d’assurance ou d’options complémentaires, vous devez payer pour les dommages que vous en soyez responsable ou non. Chez Avis par exemple, si vous avez refusé de payer chaque jour pour l’exonération en cas de perte ou dommages (EPD), vous rembourserez la totalité du véhicule selon sa valeur marchande en cas de vol. Chez Hertz, si la CDW (suppression partielle de franchise collision) a été déclinée, vous serez responsable d’un montant compris entre 10 000 € et 45 800 € suivant la catégorie du véhicule. Mais attention, si vous êtes considéré comme « volontairement responsable » (en cas de « mauvaise appréciation du véhicule », de « conduite en état d’ivresse » ou encore de « circulation dans des endroits impropres à la circulation »), vous payerez même si vous avez cotisé pour le rachat total de la franchise. Par exemple, vous roulez sur un chemin, des cailloux ont abîmé les pneus, vous êtes alors responsable car vous ne rouliez pas sur une route. Holidays Auto suit cette « logique » en ne couvrant jamais les dégâts optiques (phares), bas et haut de caisse ou encore brûlures et tâches dans la voiture. A savoir : Les experts qui évaluent le coût du dommage sont désignés par l’agence et n’iront donc pas forcément dans votre sens en cas de contestation. Les mots pour le dire Franchise: Montant maximum qui reste à votre charge en cas d’accident ou de vol du véhicule. Elle peut être "totale " ou " réduite " si vous avez souscrit l’(les) option(s) correspondante(s). Dépôt de garantie: Somme versée au moment de la conclusion du contrat de location destinée à garantir  le loueur du paiement de toutes sommes éventuellement dues. Frais d’abandon: Très répandu aux Etats-Unis pour ceux qui veulent traverser la route 66 d’est en ouest, l’abandon consiste à prendre la voiture à New York et à la laisser à San Francisco par exemple, moyennant 250 dollars environ. La formule Hertz louez ici/laissez ailleurs est gratuite pour les restitutions en France. CDW (Collision Damage Weaver): Cette option incluse dans la plupart des tarifs, peut être souscrite sur la base d'un forfait journalier affiché en agence. Elle vous permet de réduire votre responsabilité liée aux dommages du Véhicule. Par exemple, si la franchise d’une Clio est élevée à 800 € et que vous avez un accident dont les réparations vont coûter 2000 €, vous ne payerez que 400 € car vous avez souscrit à l’option rachat de franchise partielle. Chez Rentacar, le rachat partiel est payant à raison de 3€ par jour dans une limite de 1200 € de location. Il existe également une super CDW, c’est à dire la suppresion totale de franchise. Il en coûte 9,70 € chez Avis, 6,5 € chez National/Citer et Holidays Auto et Auto-escape cassent les prix avec un rachat total fixé à 3 € par jour. PAI (Personal Accident Insurance): Cette assurance, souscrite sur la base d'un forfait journalier, vous permet de couvrir les dommages corporels du conducteur et des passagers, ainsi que l'assistance médicale et technique à hauteur des maxima garantis. SPAI (Super Personal Accident Insurance): Cette assurance permet d'augmenter  la PAI et d'étendre le champ de couverture de cette assurance aux effets personnels, aux bagages et aux frais de transport et d'hébergement liés. Surclassement: Lorsque le loueur propose une gamme de voiture supérieure à celle demandée. Conduire en vacances Les tour-opérateurs pensent à ceux qui veulent visiter du pays en vacances en proposant des séjours incluant la location de voiture, connus aussi sous le nom de « fly and drive ». Ainsi, Jet tours travaille principalement avec Hertz, Nouvelles Frontières avec Europcar, Thomas Cook avec Avis ou encore Jet set avec Alamo pour les Etats-Unis. Ces formules sont nettement avantageuses au niveau du prix et des conditions d’usage (comme le surclassement) pour le conducteur mais aussi pour les agences de location car cela permet de fidéliser le client. Holidays Auto prévoit même 20% de réduction pour tous séjours réservés chez Lastminute.com. Le site d’Auto-europe propose également un petit plus pour les vacanciers : une fiche pratique sur les principales villes européennes. Souvent utile pour ceux qui ne veulent pas s’encombrer de guides touristiques volumineux ! Traverser les frontières, ce n’est pas toujours possible : les contrats comportent généralement une liste des pays autorisés, à lire dans le détail pour un séjour itinérant. Les clics www.alamo.fr www.autoescape.fr www.avis.fr www.budget.fr www.europcar.fr www.holidaysauto.fr www.nationalciter.fr www.renault-rent.com www.rentacar.fr, www.ucar.fr www.autoeurope.fr Comparons… …Pour une semaine Grandes Compagnies Compagnies à bas prix En voiture eco Hertz Europcar Avis Budget National/Citer Rentacar Ucar Holidays Auto Alamo France 182 € 301 € 202,98 € 363,42€ 178.51 € 199 € 200€ 188 € 202 € Espagne 164 € 216 € 235 € 208€ 220 € * ** 178 € 192 € USA 210,87 € 233 € 20 € 179€ 226.88 € * ** 231 € 165 € Maroc 378 € 411 € 474,04€ 317€ 362.13 € * ** 283 € 232 € …Pour un Week-end (Prix TTC avec assurances de base comprises et kilométrage de 500 km pour 2 jours. (du samedi au lundi, par tranche de 24 heures) Le kilométrage est illimité à l’étranger.) Grandes Compagnies Compagnies à bas prix Hertz Europcar Avis Budget National/Citer Rentacar Ucar Holidays Auto Alamo France (Paris) 103 € 159 €   132 €   84 €   129 €   108 € 70 € (600 km) 80 €   148€ Espagne (Madrid) 79,37 € 189,66 € 120 € 86 € 220 € * ** 51 € 143,22 € USA (Miami) 93,59 € Via la compagnie "Dollar" 59,84 € 74 € 62 € 226.88 € * ** 85,56 € Maroc (Casablanca) 165 € 189,01 € 70€ + 24 cts/km assurances exclues  317 € 149,70 € * ** 132 € 136,05 € * Rentacar est spécialisé en France et doit passer par Holidays Auto pour l’étranger ** Ucar n’est pas implanté à l’étranger.