Par Stéphanie Clément
L’Australie, un voyage facile
C’est loin, c’est grand et le décalage horaire est important. Ils ne parlent pas français et roulent à gauche ! Voilà résumées les principales craintes qui assaillent le voyageur en partance pour l’Australie. Pourtant, ce pays continent figure dans les toutes premières destinations qui font rêver les Français.
Partir pour un premier séjour à la découverte des plus grands symboles de l’Australie touristique, n’est pas un voyage simple. Voir de mes yeux l’Opéra de Sydney, les kangourous et la grande barrière de corail… C’était un rêve, accompli en deux semaines sur la côte Est du pays, entre Sydney et Cairns. Visite guidée. Dire que le voyage est long, très long est un euphémisme.
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Départ de Paris à 23h50 avec Qantas ou Air France (les deux compagnies ayant des accords croisés). Direction Singapour, 12 heures de vol, puis Sydney, 7 heures soit concrètement, avec les 3 heures d’escale, près d’un jour de voyage. Pour être en forme à l’arrivée à Sydney, un conseil : dormir sur la première partie du vol, manger sur la seconde ! Un somnifère léger pris au moment du décollage permet d’avoir une « bonne » nuit de sommeil. Entre Singapour et Sydney, il faut reprendre des forces avec le dîner et le petit-déjeuner en privilégiant l’eau et le jus d’orange plutôt que les boissons alcoolisées qui augmentent la sensation de fatigue. A l’arrivée, le décalage horaire varie entre 10 et 12 heures selon la saison. Pour en souffrir le moins possible, il est recommandé de se mettre, dès le premier jour, à l’heure australienne. Après une arrivée tôt le matin (5h30 environ), mieux vaut résister à la tentation de faire une grasse matinée et attaquer directement la journée en prévoyant une sieste de deux heures dans l’après-midi. C’est aux alentours du 3ème jour que la fatigue se fait réellement sentir. Il est alors prudent de prévoir un programme plus allégé sur cette période. Côté itinéraire, inutile de tenter un tour complet de l’Australie en 15 jours. Pour un premier voyage, une découverte de la côte Est permet de faire un mix équilibré entre la ville (Sydney et Brisbane), la mer (et la Grande Barrière de corail) et la nature (notamment les Blues Mountains à la sortie de Sydney et les forêts humides autour de Cairns). Quelques 2600 kilomètres et deux vols intérieurs sur la compagnie nationale pour longer la quasi totalité de la côte à la découverte de deux états, la Nouvelle Galle du Sud et le Queensland.
L’opéra, la baie, le pont… le bonheur !
Il faut moins d’une heure pour quitter l’aéroport de Sydney, formalités douanières comprises, et rejoindre le centre de la ville. Seul détail administratif: il est interdit de pénétrer sur le territoire australien avec de la nourriture étrangère. Des containers métalliques sont d’ailleurs prévus à l’intérieur de l’aéroport pour jeter tout ce qui se mange. Le non respect de la quarantaine a un prix : 220 dollars australiens (A$) soit environ 135 euros. A la sortie de l’aéroport international, sur la gauche, une file de taxis attend les voyageurs (25A$ - 15 euros la course en moyenne) pour rejoindre le centre ville. A l’arrivée à l’hôtel, juste
La baie sous toutes les coutures
Première pause de la journée sur l’une des nombreuses terrasses de cafés qui bordent Circular Quay (1,5 euros le café noir au City Extra). Situés devant les différents débarcadères des ferrys, ils offrent, tôt le matin, le spectacle des Sydneysiders qui vivent de l’autre côté de la baie et qui viennent chaque jour travailler dans le centre. Ici, les mouettes remplacent les pigeons et les sirènes des bateaux donnent aux lieux des allures de port en activité. Les écoliers en uniforme se pressent vers l’école. Ils sont, avec la conduite à gauche et le café, l’un des rares signes de l’influence britannique sur le pays. Après une demi-heure de pause, la découverte se poursuit par une balade au Royal Botanical Garden qui regroupe la plus grande collection de plantes au monde. A l’entrée, un panneau donne le ton: “ici, venez, s’il vous plait marcher sur les pelouses, sentir l’odeur des roses, parler aux oiseaux et embrasser les arbres”. Départ ensuite de l’autre côté de la baie, vers le quartier des Rocks. Autrefois repère de marins et de prostituées, l’endroit a connu, dans les années 70, toute une série de rénovations et s’est transformé en un lieu de balade agréable. Ruelles pavées et piétonnes, entrepôts rénovés et transformés en petites boutiques, labyrinthes d’escaliers et petites maisons dont certaines sont encore en cours de rénovation... Parmi les nombreuses boutiques du quartier, impossible de manquer Rocks Hatters (81, Georges Street), un magasin spécialisé dans les chapeaux de Crocodile Dundee. En peau retournée, en tissu, en paille, avec ou sans moustiquaire... Tous les modèles sont disponibles à partir de 120 A$, 75 euros. De là, il est facile de rejoindre à pied Harbourg Bridge en longeant l’autoroute dans un couloir pour piétons prévu à cet effet et de monter au sommet de la Pylon Look Out, un pylône situé sur le coté Est du pont (à partir de 5 euros, ouvert à partir de 10h). L’entrée en béton à des allures carcérales mais les 200 marches donnent accès à l’une des plus belles vues de la baie de Sydney. Inutile d’entreprendre la traversée du pont à pied. Polluée et bruyante, elle n’offre que peu d’intérêt.
Shopping de lingerie fine
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Adresses incontournables, Strand Arcade (412 Georges Street ), une galerie commerçante bâtie dans un style victorien très élégant. Loin d’être le rendez-vous des touristes, le bâtiment regroupe beaucoup de boutiques de designers australiens. Quelques mètres plus loin, au 108 Castlereagh Street, se trouve le magasin David Jones (www.davidjones.com.au), une boutique élégante qui regroupe, au deuxième étage, certains des plus grands créateurs de mode du continent. A ne pas manquer, au troisième étage, la collection de lingerie de la célèbre top modèle australienne, Elle Macpherson (100 A$, 62 euros environ pour un ensemble). Bon à savoir, la majorité des magasins ferment entre 17 et 18 heures.
Une soirée dans le coquillage le plus célèbre du monde
A la rencontre des requins
Le ferry est sans conteste le moyen le plus agréable de se déplacer à Sydney. C’est également le plus facile pour rejoindre, de Circular Quay, les quartiers de Darling Harbourg et la partie plus maritime de la ville (prendre un ferry sur le quai n°3,départ toutes les demi-heures). C’est dans cette petite baie à l’ouest du centre ville qu’il faut être en fin de journée au moment où beaucoup de Sydneysiders seretrouvent pour dîner ou simplement boire un verre. Sur les deux rives, Cockle Bay et Harbourside reliées par un pont piéton, les restaurants se succèdent et il est difficile de faire son choix tant les décorations et les cartes sont identiques. Selon Sandra, une grande rousse irlandaise qui ressemble à Nicole Kidmann et qui vit à Sydney depuis 15 ans, il faut préférer Cockle Bay, “plus authentique, moins apprêté”. L’aquarium est l’attraction touristique majeure de cette partie de la ville (16 euros l’entrée pour un adulte, 38 euros pour une famille avec deux enfants - www.sydneyaquarium.com.au).
A ne pas manquer notamment, le tunnel sous-marin des otaries et des requins qui permet d’observer à loisir les deux espèces et, pour les jeunes enfants, la salle qui réunit, en chair et en arêtes, tous les héros du dessin animé « Némo ». Pour une visite plus agréable, n’hésitez pas à venir en soirée (l’aquarium est ouvert jusqu’à 22 h) : les touristes japonais (très nombreux en Australie) sont moins présents.
Sea, Sun and Surf
Sydney est une ville ouverte et animée qui se laisse facilement découvrir par le voyageur. Le Pacifique, omniprésent, la taille humaine du centre ville, son ambiance détendue la rendent atypique et différente des autres grandes villes du monde. Une originalité que les habitants revendiquent avec fierté. « Ici, la vie est plus légère même pour nous qui y vivons au quotidien », explique Sandra, « La proximité de la plage y est sûrement pour quelque chose… ». Une demi-heure de ferry au départ de Circular Quay (quai 3 – 2 euros - Gratuit avec le Sydney Pass) suffit pour rejoindre, de l’autre côté de la baie, une belle et large plage du Pacifique, parmi les plus renommées, Manly Beach, plus familiale que la célèbre plage des surfeurs Bondi Beach. Se rendre sur place compte parmi les balades les plus agréables à faire à Sydney. Il faut préférer le ferry au Jetcat, plus rapide (et plus cher 5 euros), et s’installer tranquillement à l’avant du bateau en compagnie des
(6 euros chez Gone Fishing, un F&C qui se trouve sur la droite du Corso en allant vers l’océan) et de s’installer sur l’une des nombreuses tables en bois qui bordent la plage. L’occasion, juste en tendant l’oreille, d’en apprendre un peu plus sur la qualité des vagues ou le temps prévu pour le week-end et de terminer agréablement un séjour à Sydney.
Koalas et Kangourous
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Troisième ville d’Australie par sa taille, Brisbane est la porte d’entrée de l’état du Queensland. Ville verte et ensoleillée, elle offre une transition agréable entre Sydney et la grande Barrière. Si son centre ville présente peu d’intérêt pour le voyageur français, un lieu mérite à lui seul un stop d’une journée : le Koala Pine Sanctuary. Centre de protection et de préservation des koalas, ce sanctuaire est situé dans la banlieue de Brisbane (pour s’y rendre, prendre le bus 430 à l’extrémité de Southbanks). Ouvert au public, il permet une découverte inoubliable avec le petit animal. Koalas à la retraite, jeunes mamans, bébés … Tous les représentants de l’espèce sont ainsi rassemblés dans des cages ouvertes sous le regard des visiteurs émerveillés. Niché au milieu des feuilles d’eucalyptus, l’animal est plutôt léthargique mais se prête volontiers à l’observation. Sur place, il ne faut pas manquer de se faire prendre en photo avec un koala dans les bras. L’expérience dure à peine quelques minutes (12 euros) mais n’en constitue pas moins l’un des plus jolis souvenirs d’un voyage en Australie. Pour les inconditionnels, une présentation d’une demi- heure réalisée tous les jours à 13h30 par un ranger du parc permet d’en savoir plus sur le petit animal. Autre moment fort d’une visite au Koala Pine Sanctuary, la rencontre avec les spécimens de la faune australienne, diable de Tasmanie, dingos, opossums et surtout les kangourous. Réunis dans un immense parc ouvert au public, les marsupiaux se prêtent de bonne grâce à la rencontre avec les visiteurs surtout si ces derniers offrent quelques friandises (50 cents le sachet à l’entrée du parc). Une occasion unique de les voir gambader en semi-liberté.
Promenade sur le plus grand organisme vivant du monde
Dernière étape du voyage : Cairns. Située au nord de l’état du Queensland, cette bourgade aux allures de village des tropiques est posée au bord de l’Océan Pacifique. Impossible pourtant de se baigner à Cairns, les méduses « boites » (c’est leur nom) sévissent ! Elles sont mortelles. Autre bonheur sur la Brisbane River : les crocodiles sont légion, autant ne pas se pencher. Enfin, un mot sur les serpents dont la taille moyenne dépasse souvent le mètre et qui peuplent même les jardins publics… L’Australie, vous l’aurez compris, est un continent doté d’une nature sauvage qui peut parfois se révéler dangereuse, voir mortelle. Le meilleur moyen de s’en rendre compte : jeter un coup d’œil aux journaux locaux qui relatent quotidiennement les affrontements entre l’homme et la faune australienne: surfeuse à moitié dévorée par un requin, alligator trouvé à l’entrée d’un bureau, chien dévoré par un serpent alors qu’il dormait devant la cheminée de son maître… Un quotidien des plus surprenants pour nous citadins européens… Reste qu’à Cairns, l’animation phare, est celle qui constitue le point de départ d’une journée sur la grande barrière de corail. L’aventure commence tôt (7h30 en moyenne) dans un hangar situé au bout de la marina de Cairns, le Reef Fleet Terminal, où sont réunis tous les vendeurs de croisière. Son ticket en main, rendez-vous sur le Marlin Wharf, un quai où bateaux de croisières et de plongée s’apprêtent à embarquer leurs passagers. Dans les vapeurs de kérosène, l’agitation est à son comble et les membres des différents équipages, reconnaissables à leur tee-shirt, courent dans tous les sens. L’Ocean Spirit, un catamaran de grande capacité (jusqu’à 120 passagers), nous emmène aujourd’hui sur Michaelmas Cay, une île au cœur de la Grande Barrière (www.oceanspirit.com.au - 108 euros la journée, tout compris). Avant le départ, une musique douce couvre le bruit des moteurs et café et biscuits secs attendent les passagers sur le pont inférieur. Petit conseil, il faut embarquer une heure au moins avant le départ du bateau pour réserver sa place au soleil sur le pont avant. Juste le temps de signer le registre des passagers, formalité obligatoire depuis que deux plongeurs ne sont jamais remontés sur leur bateau au cours d’une croisière en 1996, et c’est le départ. Bon à savoir, des pilules, très efficaces, sont distribuées gratuitement pour tous ceux qui souffrent du mal de mer. Après une heure et demie de bateau apparaît à l’avant une langue de sable couverte d’oiseaux et entourée de récifs coralliens.
Un spectacle infini
Devant nous, une infime partie de la Grande Barrière qui s’étire sur plus de 2000 km de long et dont certaines parties ont plus de 18 millions d’années. Un rêve pour tous les amateurs de vie marine. Sur le bateau, on aperçoit déjà les poissons à travers les eaux transparentes, les passagers s’agitent et c’est le début des activités. A 11h, premier départ du semi submersible, un bateau dont les cales sont aménagées pour permettre aux visiteurs d’observer, sans se mouiller, les merveilles de la Grande Barrière. Au cours d’une balade de 25 mn environ, l’engin réalise l’exploit de frôler les récifs sans les toucher ou presque. A travers les hublots, déjà, le spectacle est inoubliable. Coraux aux couleurs chatoyantes, bancs de poissons multicolores, tortues se disputent la vedette à seulement 3 mètres sous la surface. … Une entrée en matière idéale avant de se mettre à l’eau. De retour sur le bateau, pas de temps à perdre car la journée est courte (à 14h, le bateau entame son retour vers Cairns).Juste le temps de picorer une salade et quelques crevettes au buffet avant d’embarquer à bord du zodiac qui emmène les passagers sur Michaelmas Cay pour le snorkling, une promenade avec palmes, masques et tuba sur les récifs de coraux. Là encore, les paysages sont exceptionnels par la diversité des espèces qui s’offrent à la vue des plongeurs. Inutile de plonger profond, tout est là, à portée de palmes à quelques mètres sous la surface. Pour les voyageurs qui souhaitent néanmoins vivre une expérience de plongée avec bouteille, une initiation est proposée sur place à partir de 58 euros. A l’inverse, les baigneurs qui ne sont pas à l’aise dans l’eau pourront profiter d’un cours de snorkling (10 euros dans un groupe d’une dizaine de plongeurs). Après une heure trente d’exploration sous-marine, c’est déjà le retour. A l’avant du bateau, une coupe de champagne est servie aux passagers pendant qu’un guitariste entame quelques notes de country.
Fin du voyage. Je repars, convaincue que l’Australie vaut largement les nombreuses heures d’avion. Le pays est grand mais la qualité des vols intérieurs rend n’importe quel stop plus aisé à réaliser qu’un Paris-Londres. Ses habitants parlent anglais mais la qualité de leur accueil et leur simplicité font d’eux de très agréables compagnons de voyage. Aucun doute : le pays est un formidable terrain de jeux pour tous les voyageurs, même les plus blasés. Un territoire à conseiller.
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