Par Stéphanie Clément
Descente sur la route des Keys
C’est à Miami que commence traditionnellement un voyage dans les Keys, un archipel de plus de 800 îles posées entre l’Atlantique et le Golfe du Mexique. Direction : Key West.
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Il faut compter environ 4 heures pour rejoindre directement Key West, l’île la plus au sud des Etats-Unis. 135 miles (170 km) sur une route suspendue au dessus des eaux qui mérite quelques escales. Concrètement, une petite heure est nécessaire pour quitter l’aéroport de Miami. Après avoir passé la douane américaine où photos et prises des empreintes digitales sont désormais une étape obligée, direction, en bus privatif, le parking du loueur de voiture retenu. Il est facile de louer un véhicule aux Etats Unis. Seule obligation : avoir souvent plus de 25 ans, présenter un passeport français et posséder une carte bleue internationale dont l’empreinte servira de caution au moment de la location. Attention, si vous avez organisé seul votre voyage, il est souvent moins cher de réserver au départ de la France qu’aux USA. Autre piège à éviter : réserver sur un site US en pensant trouver le meilleur prix. Une désillusion. Si vous êtes deux, ou plus, prévoyez un surcout de 25 $ (20 euros ) par conducteur supplémentaire. Une fois terminées toutes ces opérations, et si vous avez prix un vol direct au départ de Paris, il est environ 18 heures quand vous partirez à la recherche de la Florida Turnpike, la route qui mène directement au sud de Florida City. C’est au Miles Marker (MM) 127 (cf. encadré), que débute la route vers les Keys.
D’étapes en étapes
Le temps de s’adapter à la conduite de l’automatique et première étape au Miles Marker 92, à Key Largo. Rendu célèbre grâce au film éponyme, l’île vaut surtout pour ses activités nature. Compte tenu de l’heure d’arrivée à Miami il est donc tout naturel d’y passer une première nuit avant d’attaquer la découverte de l’archipel (A partir de XXXX $, XXX euros la nuit à l’Ocean Pointe Suite, 500 Burton Drive). Malgré un nombre croissant de touristes, les Keys ont su préserver leur environnement naturel et offrent un catalogue fourni d’activités de plein air au premier rang desquelles, le snorkling, la plongée avec un masque et un tuba. Attention, compte tenu du décalage horaire, le réveil est souvent très matinal. Pas la peine de chercher un café ouvert à l’aube. Il faudra vous contenter de celui souvent proposé dans la chambre d’hôtel. « Welcome in america » semble dire le breuvage légèrement teinté. Vers 9 heures, partez à la recherche de Greg. Difficile
de le manquer avec son physique bodybuildé et ses tatouages. il est le « captain’ » d’un navire entièrement dédié au snorkling (26 $ soit 21 euros pour une matinée de plongée avec Keys Divers, MM 99.6 bayside). A bord, boissons fraîches, gilets de sauvetage, palmes, masques et tubas. 45 minutes seront nécessaires pour rejoindre le site de plongée. Pendant le parcours, quelques conseils pour assurer la sécurité des baigneurs et à l’eau ! Barracudas, tortues, poissons perroquets et quelques beaux massifs de corail sont au rendez-vous de cette sortie en mer idéale à pratiquer en famille. Pour les moins courageux, d’autant que les fonds marins ne sont pas exceptionnels, Key Largo vaut également pour ses baignades et ses bains de soleil.
Sous le soleil des stars
De retour vers le port, nous longeons les villas qui ont servi de lieux de tournage à des nombreuses productions américaines. Ici Miami Vice, là les films de Julia Roberts… Pause déjeuner au Buzzard’s Roost (21, Garden Cove Dr, MM 106, oceanside). Niché au cœur d’une marina, l’endroit est connu pour ses plats de coquillages : gâteau de crabes, huîtres et « conch fritters » (des conques frites), l’une des spécialités des Keys. Environ 13 $, 10 euros le plat. Un conseil, réservez une table à l’extérieur, sous l’auvent, à quelques mètres de l’eau, la vue sur l’océan y est imprenable. Après les poissons, c’est en compagnie des oiseaux qu’il faut passer l’après-midi, au Florida Keys Wildbird Center (Tél. 00 1 305 852 4486 - www.fkwbc.org). Centre d’accueil et de soins pour les oiseaux blessés, l’endroit est un formidable lieu d’observation des multiples espèces d’oiseaux qui peuplent les Keys. A 15h30 précises, tous les jours, a lieu le repas des pélicans. Symbole de l’archipel, les oiseaux arrivent par dizaines à ce rendez-vous. Peu farouches, ils sont à l’affût du moindre petit poisson et les visiteurs peuvent facilement jouer les ornithologues en herbe.
Pêche au gros et gros tarpons
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Rendue célèbre par James Bond dans « Permis de tuer », la route qui mène à Key West est un long ruban de béton posé sur la mer et qui relie les différentes îles entre elles. Sur le chemin, Islamorada est une étape incontournable pour les amateurs de pêche en mer. Les possibilités de sortie sont nombreuses (autour de 100 $ la demi-journée) et les prises sont quasi-garanties même si l’espadon d’Hemingway se fait de plus en plus rares dans les eaux de Floride. Pour tous ceux qui ne sont pas adeptes de l’activité, sachez qu’il est toutefois possible de se frotter à la véritable ambiance Conch (le surnom des habitants des Keys) et de croiser de vrais pécheurs à Islamorada. Ne manquez pas, par exemple, le World Wide Sportsman, un magasin entièrement dédié à la pêche (MM 81.5) au milieu duquel trône le Pilar, une reproduction grandeur nature du bateau de pêche d’Hemingway. Sur place, les prix sont 20% plus élevés qu’ailleurs mais le magasin vaut le détour pour son ambiance et la diversité de ses étalages. Une idée cadeau : les célèbres chemises pour la pêche à la mouche en mer. Elles regorgent de poches, sont formidablement aérées pour l’été et impeccablement taillées (environ 55 $). Marquez également un arrêt au Hungry Tarpon, un restaurant aux murs couverts de photos de pêche ( MM 77.5 – www.hungrytarpon.com). Posé au bord de la route, c’est un de ces « dinners » typiquement américains (15 $ soit 12 euros le déjeuner). Privilégiez le déjeuner au bar, devant les fourneaux, vous y verrez griller la pêche du jour et vous serez sûrs d’y croiser des gens du cru, ravis de partager leurs souvenirs de pêche. Avant de partir, un stop s’impose à l’une des attractions phare des Keys : les tarpons. Longs poissons à la gueule énorme, ils se regroupent sous le ponton du Hungry Tarpon le bien nommé attendant d’être nourris. Il vous en coûtera 2$ pour un panier de poissons et 1$ pour simplement regarder. L’objectif étant de les nourrir à la main sans se faire mordre ! A éviter impérativement dans le coin: le Treasure Village, sorte de galerie de boutiques d’artisanat locale. Très chère et sans aucun intérêt.
Marathon, les Keys authentiques
L’île du bout de la route
« Il est de coutume de dire que si vous avez du sable dans vos chaussures en marchant sur une plage de Key West, c’est certain, vous reviendrez dans l’île »… Carol, habitante des Keys, originaire du Minnesota est venue, il y a 25 ans, pour travailler deux mois dans l’île. Elle ne l’a plus quittée. Elle en connaît et en aime chaque détail, chaque rue, chaque habitant. Dans un sourire, elle explique que « Key West demeure l’étape à privilégier lors d’un voyage dans les Keys. Deux à trois jours sont nécessaires pour prendre la température des lieux. » Loin des clichés qui font d’elle le rendez-vous des retraités américains et des homosexuels fortunés, Key West mérite le détour pour son architecture traditionnelle, ses maisons en bois nichées au cœur de jardins tropicaux, son art de vivre, sa nonchalance… Autant de qualités qui ne se laisse pas deviner en une demi-journée. Premier objectif, se loger. A Key West, les possibilités sont nombreuses et pas toujours qualitatives. Privilégiez l’une des nombreuses « guest houses », une grande maison transformée en hôtel, dans la vieille ville mais veillez à ce qu’elle soit située assez loin de Duval Street, l’artère principale, très bruyante le soir. Parmi les bonnes adresses, le Westwinds (914 Eaton Street – 00 1 800 788 51 40), une maison tenue par des francophiles, Kay et Bj, parlant un français parfait et amateurs de bons vins. Au cœur d’un jardin tropical, cette grande bâtisse en bois dispose d’une piscine à l’ombre et proposent d’honorables croissants au petit déjeuners (à partir de 105 $, 85 euros, la nuit). Une fois installé, il faut céder, dès le premier soir, à la tradition du « Duval Crow » : traîner de bar en bar en buvant des cocktails sur Duval Street. Parmi les adresses incontournables, le Sloppy Joe’s dont Hemingway fut, en son temps, l’un des plus actifs piliers. Même s’il reste touristique, l’endroit attire toujours de nombreux Conchs et vaut pour ses concerts de country. L’ambiance est plutôt bonne enfant même si le volume sonore empêche toute conversation dépassant ces simples trois mots : « tu bois quoi ? »
Flâneries assurées
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Le lendemain, rendez-vous, dès 7 heures du matin, pour un véritable « american breakfast » chez Pepe’s (806, Caroline Street). A cette heure matinale, ce restaurant est le rendez-vous des locaux. A l’intérieur, tables et boxes en bois sombres sont égayés par de vieilles photos de Key West. Au plafond, un large fan rafraîchît l’air et la salle ouvre sur un patio ombragé où il fait bon commencer la journée. Au menu, œufs,bacon, toasts et pancakes frais, le tout arrosé d’un café léger, très léger… Il vous en coûtera 11$ environ pour un copieux petit déjeuner. Juste après, il faut aller se perdre dans les rues adjacentes à Duval Street et flâner, le nez au vent, à la découverte des différentes petites maisons. Key West est la seule de toutes les îles des Keys où l’on peut se permettre d’abandonner la voiture. Difficile de trouver des places gratuites. Le mieux étant, si vous en avez la possibilité, de garer le véhicule dans le parking de l’hôtel ou de la guest house. Le plus souvent gratuits, ils sont de petite taille et régit par la loi du premier arrivé, premier servi. A mesure que la journée avance et que la température monte, privilégiez les visites plus culturelles. La maison d’Hemingway, encore lui, est un petit bijou. Véritable musée vivant à la gloire de l’auteur, elle semble avoir conservé intacte l’ambiance d’alors. Véritables maîtres des lieux, les chats que l’auteur adoraient ont pris possession de chaque mètre carré du jardin. Enfin, ne quittez pas Key West sans vous offrir la traditionnelle « sun set » croisière. D’une durée de deux heures environ, elle offre le spectacle d’un coucher de soleil au large de l’île (entre 22 et 26 euros ). A bord, le champagne ressemble à du cidre mais l’enthousiasme des Américains, nombreux sur le bateau, est communicatif. Idéal pour terminer agréablement un séjour dans la république Conch…
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