Par Anne le Goff
Malte, l’histoire à portée de main
Un confetti posé sur la Méditerranée. Mais un confetti de charme chargé d’histoire, c’est ainsi que Malte s’impose comme une destination sympathique sous le soleil de la Méditerranée. Les envahisseurs se sont succédés sur les rochers battus par les flots, laissant des Palais, des peintures et des sculptures qui ne demandent qu’à être explorés le temps d’un week-end prolongé.
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Posé au centre de la Méditerranée, l’Archipel de Malte est à mi-chemin entre Europe et Afrique, à mi-chemin aussi entre le détroit de Gibraltar et Israël. Politiquement, c’est à l’Union européenne qu’il s’est rattaché depuis son adhésion en 2003, mais il reste un havre de paix au beau milieu de la mer, un lieu de repos pour les navigateurs de tout poil qui ont su y faire souche. Le maltais est d’ailleurs une langue sémite, de la même famille que l’hébreu et l’arabe (les arabes ont occupé l’île pendant deux siècles) mais il s’écrit avec l’alphabet latin. Et s’il fait partie de l’entité de l’île, l’anglais est aussi langue officielle et les maltais parlent volontiers l’italien, tout un programme !
La visite débute par La Valette, capitale d’un Etat qui semble d’opérette mais séduit vite par sa douceur. Douceur de son climat et de la couleur uniformément blonde de sa pierre. Le calcaire étant le seul élément de construction disponible, il a été décliné par toutes les architectures successives, donnant un lien de couleur et de matière à tous les édifices, de la maisonnette de pêcheur aux multiples palais. La Valette tire son nom du grand Maître de l’Ordre de Malte qui a décidé de la construction de la capitale après sa victoire contre les Turcs, en 1565. Ses successeurs ont façonné la ville jusqu’au 18ème siècle. La découverte débute aux jardins « upper barrakka », qui offrent une vue magnifique sur la baie qui abrite toujours un port de commerce mais aussi un abri pour les plaisanciers, dans les replis de la commune de Marsa. Elle a plusieurs fois servi à la reconstitution de batailles navales…y compris pour Astérix et Cléopâtre! La ville se visite de préférence à pied et il n’y a aucun risque de s’y perdre : le plan géométrique conduit toutes les rues de la mer…à la mer ! Les façades anciennes sont roman
esques, souvent pourvues de moucharabieh hérités de la période arabe et toujours conservés, peints de vert ou de bleu. Il n’est pas rare de trouver aux angles des maisons des niches abritant une vierge ou un saint. Les églises sont nombreuses, toujours garnies de fresques, de décorations baroques surchargées, de tableaux de la Passion et de statues de saints. Toutes valent une visite (elles sont toutes en activité au moins une fois par jour !) mais la Cathédrale Saint-Jean mérite la palme pour son tableau de Saint-Jean Baptiste signé par Le Caravage en 1604, sombre comme il se doit, installé dans l’oratoire. Un arrêt s’impose ensuite sur la « Place de la République », ancienne Place Victoria rebaptisée après l’indépendance en 1979, pour un capuccino au Caffe Cordina, installé là depuis 1837 ! Ses plafonds peints n’attirent plus les regards des vieux maltais assis là pour une partie de cartes, mais réjouiront l’œil du touriste ! La rue principale, « Republic street », ne recèle guère de merveilles et attention, à midi et demi, tout ferme, pour respecter l’adage maltais : « Un sac ne peut pas rester debout s’il est vide ! ». Quelques pas plus loin, le Palais des Grands Maîtres se veut accueillant pour qui aime l’histoire, car il renferme de très nombreux objets d’art, une collection unique des Gobelins dans la bien-nommée Salle des Tapisseries et la Salle du Conseil est ornée d’une frise de Perez d’Aleccio qui commémore les faits d’armes des Chevaliers lors du Grand Siège (par les Turcs). Attention, le Palais est encore en activité, c’est le siège du gouvernement et il est fermé le jour où le Président reçoit, le jeudi (visite du musée et du Palais, 2 £m).
Escale à Mdina
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La ville est au centre de l’île, c’était la capitale avant que La Valette ne la détrône, et elle n’a pas totalement perdu de sa superbe avec ses remparts et sa co-cathédrale. Une curiosité : pour ne pas vexer tel ou tel, le Pape a en effet décidé en 1816…de ne pas choisir entre Mdina et La valette, si bien que l’église de la petite ville est « co-cathédrale » avec celle de la capitale. Un verre sur les remparts permet d’admirer le spectacle d’une île agricole semée de petits murets de pierre, de lavandes et d’oliviers, terre aride qui sait aussi donner de la vigne. La Propriété Méridiana en est d’ailleurs l’illustration : ouverte sur 19 hectares il y a seulement 20 ans, elle produit des vins blancs et rouges qui ne demandent qu’à être dégustés ! De l’Isis qui coule comme de l’eau (10 euros la bouteille) au riche Celsius, un vin tannique né du cabernet-sauvignon (22 euros) en passant par un résineux Mistral ou le vin syrah (baptisé ici Bel), ils se goûtent accompagnés d’un fromage de l’île délicieux, sous une treille accueillante (www.meridiana.com.mt).
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Directours, Donatello, Jet Tours programment la destination, à partir de 350 euros pour un week-end 4 jours-3 nuits. La compagnie aérienne Air Malta dessert quotidiennement La Valette au départ de Paris-Orly.
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