Par Marc Dandreau
Seattle, l’Amérique à taille humaine
Au Nord de la côte Ouest, à une centaine de kilomètres de la frontière canadienne, Seattle, la ville de Boeing et de Microsoft, décline le rêve américain aux normes européennes. Ici pas besoin de voiture, tout peut se visiter à pied. C’est également un point de départ idéal pour sillonner l’Etat de Washington et partir à la rencontre de ses paysages sauvages !
Après 10h de vol et un décalage horaire de 9 heures, l’arrivée à l’aéroport international de Tacoma (Sea-Tac pour les habitués) donne le ton de la destination. Bâtiments lumineux et transparents, sobres, que l’on prend le temps de visiter : arrivée aux Etats-Unis et contrôles d’immigration obligent ! Passées ces formalités, le centre-ville n’est pas loin, à peine 13 miles (22 kilomètres) que l’on parcourt en moins de 10 minutes en taxi (35$) à peine le double en bus Grey Lines (10,25$). Petite astuce à connaître : la compagnie Orange Cab, reconnaissable à ses taxis orange, propose l’aller simple à 28 $ et offre à bord la première documentation touristique sur la ville.
Une ville facile d’accès
Comme dans toutes les villes américaines, l’arrivée matinale des banlieusards qui travaillent à « downtown Seattle » peut sérieusement augmenter le temps de parcours. Une fois en ville, et selon son budget, on pourra opter pour les célèbres hôtels de la ville comme l’Alexis, le Fairmont, le Warwick ou encore le Mayflower Park Hotel (prix à partir de 180 $ la chambre double). Pour les budgets plus serrés, le Seattle Convention & Visitors Bureau a mis en place un programme intitulé « Seattle Super Saver » (www.seattlesupersaver.com –
Tél. (206) 461-5882). Plus d’une cinquantaine d’établissements hôteliers sont ainsi proposés aux voyageurs qui auront l’assurance de trouver des établissements de qualité, pas trop éloignés du centre-ville.
Une vision globale
Seattle n’est pas une ville touristique au sens premier du mot. Quatre possibilités s’offrent alors au visiteur. La première, classique, passe par un « city tour » avec la compagnie Gray Lines. Plus original, l’approche par la mer. En une heure de croisière, sur un bateau de la compagnie « Argosy Cruises » (embarquement depuis le quai 55/56 sur Elliott Bay) on apprend l’essentiel sur les principaux bâtiments de la ville (commentaires uniquement dans un américain débité à grande vitesse). Plus calme, l’approche en altitude qui consiste à monter au sommet de la « Space Needle », la grande tour filiforme située au Nord de la ville. La terrasse offre le plus beau panorama que l’on puisse avoir sur la ville et ses environs. Les amateurs de fantaisie opteront enfin pour une découverte à la fois terrestre et aquatique de Seattle à bord d’un véhicule amphibie de la seconde guerre mondiale, le « Ride the Ducks ». Au programme du circuit qui dure plus d’une heure et demi, le cœur historique de la ville avec ses vieux immeubles typiques de brique rouge autour de Pioneer Square (sud de la ville), Downtown Seattle et ses gratte-ciel futuristes et une mise à l’eau de l’engin pour une mini-croisière sur Lake Union au nord de la cité.
Rock and roll et science fiction
Situés dans un bâtiment futuriste dont l’aspect extérieur s’apparente à un immense haricot rouge et or, l’EPM (Experience Music Project) et le SFM (Science Fiction Museum) méritent une visite tant ils résument la vision culturelle et technologique, voire futuriste de la cité. Ils ont été financés par Paul Allen, le cofondateur avec Bill Gates de Microsoft (entrée comprise avec la Go Seattle Card – sinon 30$ pour l’accès aux deux musées). A l’intérieur, on découvrira, via les collections personnelles du même Paul Allen, toute l’histoire de l’anticipation de Jules Verne à nos jours en version interactive. Pour les amateurs de musique rock, l’EPM donnera un superbe résumé du meilleur de la musique américaine. Et ils sont nombreux les artistes et les groupes issus de Seattle et sa région : Ray Charles, Pearl Jam, Nirvana sans oublier Jimmy Hendricks qui dispose d’un espace réservé avec ses guitares, de nombreuses photos et ses costumes de scène. Pour les amateurs d’aviation, la visite à Everett (le siège de Boeing), à 25 miles au nord de la ville (5 $ avec Gray Lines) est assez décevante et peut largement être remplacée par le « museum of flight » au Sud de la ville sur la route de l’aéroport de Sea-Tac. On visitera pêle-mêle, l’atelier original de Bill Boeing, le Concorde et le tout premier Air Force One, l’avion présidentiel de Kennedy et Nixon…
L’Amérique à pied
Inhabituel pour une ville américaine, le centre de Seattle regroupe tous les principaux points d’intérêt de la ville. A l’image de San Francisco, le relief est escarpé et demande parfois une bonne condition physique pour passer d’un block à l’autre. Points forts des lieux, des rues en pentes escarpées qui descendent vers Elliott Bay. Incontournable, le « Public Market » sur Pike Place est un endroit où il fait bon flâner entre les étals de fleurs, de légumes ou des poissonniers. Ici, le saumon règne en maître même si on trouve également les pinces (géantes) du crabe de l’Alaska et bien d’autres produits de la mer. A noter que le marché propose des colis spécialement étudiés pour des voyages en avion et qui tiennent jusqu’à
48 heures. Pour s’imprégner pleinement du lieu, le restaurant Lowells est sans doute le meilleur endroit avec un succulent fish and chips à 10,95 $ et la salade Louie (13,95$) à base de crevettes, de poisson et de crabe. Plus haut de gamme, l’un des quatre restaurants du « chef » local, Tom Douglas (Dahlia Lounge, Etta’s Seafood, Palace Kitchen ou Lola) déclinent une cuisine très inventive à base des produits de la région. Tous situés à Downtown Seattle, il faut compter au moins 60$ par personne sans les vins… A faire également, le restaurant tournant tout en haut de la Space Needle (à partir de 50 $ toujours sans les vins) qui domine la ville et qui offre, à la nuit tombée, un joli spectacle
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* Jetset-Equinoxiales, l’un des meilleurs spécialistes des Amériques propose Seattle à la carte, en circuit au volant ou en circuit accompagné.
